Mesures du volume intérieur d'un navire, et non de son poids. C'est la source d'erreur la plus fréquente du vocabulaire maritime : la jauge n'a rien à voir avec le port en lourd, qui exprime lui une capacité de charge en tonnes métriques.
La Convention internationale de Londres de 1969 sur le jaugeage des navires en fixe le calcul. La jauge brute (GT, gross tonnage) exprime le volume total de tous les espaces clos du navire. La jauge nette (NT) n'en retient que les espaces utiles au transport des marchandises et des passagers, après déduction notamment des locaux machines et de l'équipage. Depuis 1969, ce sont des nombres sans dimension, obtenus par formule logarithmique ; on ne dit donc plus « tonneaux de jauge ».
Leur importance est pratique et réglementaire. La jauge sert d'assiette aux droits de port, au pilotage et au remorquage (les canaux de Suez et de Panama appliquant, eux, leurs propres systèmes de jaugeage). Elle commande surtout les seuils d'application des conventions : 500 de jauge brute pour l'assujettissement au Code ISM et à une large part de SOLAS. Une unité de jauge peut faire basculer un navire d'un régime dans l'autre.
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